都说自古红颜多薄命，而纵观上下五千年中国历史。因美貌而闻名的女性，确实下场都不太好。其中的翘楚，便是著名的四大美人了。沉鱼落雁，闭月羞花，这说的就是古代的四大美人。
沉鱼——西施
春秋时期的越国，有一个子姓施氏的美女，因家住西边，被称为西施。她自幼随母亲在江边浣纱，故又称浣纱女。据说，她天生丽质，鱼儿因为见了她书中的倒影而忘了呼吸，从而沉入了水底。如此，西施便有了个沉鱼的美名。而这个美名广为流传后，引来了范蠡。
他正在为搜罗不到美女送入吴王夫差宫中而发愁，听说西施的美名后，就想看看此女是否真的有这样的美貌。本来他还半信半疑，但真正见到西施后，就震撼于她的美貌。只不过她虽然貌美，毕竟只是乡野女子。所以，在被送到吴王夫差宫中前。范蠡对她进行了一番培养，如此她才能真正获得夫差的宠爱。
在吴王宫中，因为貌美而受宠的西施过得自然是很好。珍馐美味、绫罗绸缎都流水般送到她的面前，而她在享受了这些之后，自然而然也就越发学会讨吴王的欢心。当然，独自身在异国他乡，她又不免时时有些忧愁。美人颦眉，自然让吴王更加动心。如此宠爱之下，对于美人的故国也就更为亲近。最后，因为过于宠爱西施，荒废了国政，从而导致越国再打过来时，吴国无法抵抗，最后被灭了国。
而在这之后，西施这个美女的下落也就成为了许多人的疑问。因为在正史上没有关于西施的记载，所以她最后的结局到底如何呢?
关于西施的生死下落其实有三种说法：一是说西施被吴国人沉水而亡。二是说吴国灭国后，西施被越王勾践迎回了越国，甚至想纳她为妃，但因为怕别人说他好色，也害怕因她而亡国，所以下密令赐死了她。三是据说范蠡初见西施时就对她一见钟情，迫不得已将她送给夫差后就一直盼着她回来。最后，范蠡为了和她在一起，离开了越国，一起泛舟湖上。
落雁——王昭君
王昭君，西汉南郡人氏，其名、字正史中都不见明确记载。因她被征入宫是船载而来的，故汉书中的记载为王樯，只是个代称。而昭君的字号，应该是因为她被赐婚和亲给匈奴后，汉元帝赐下的封号，意为光明汉宫。
正史上记载了，但野史传说却不胜枚举。其中最为出名的就是平沙落雁，据说王昭君在和亲路上，因见黄沙滚滚、马嘶雁鸣，与故国分别的愁绪让她心绪难平，遂于马上弹奏《琵琶怨》。其情其景，美不胜收，使南飞的大雁忘记了摆动翅膀，纷纷跌落于平沙之上，落雁便由此成为了王昭君的雅称。
那么，如此美丽，又为了国家安定而献身的一个女子，她的下场又如何?
事实上，关于王昭君的下场，有很多传说，但结果都并不好。一是说王昭君死于服毒，因为交给匈奴单于后第三年，单于就因病去世了。而王昭君归汉的请求被拒绝了，要按照匈奴的规矩父死子继，嫁给前单于的儿子。因接受不了这个结果，所以她服毒了。二是说王昭君死于投江，这个说法来自《汉宫秋》。据说汉元帝本与王昭君有情，为了国家故而忍痛将其送往匈奴和亲，而王昭君就在和亲的路上投江而亡。三是说王昭君在匈奴先嫁大单于，大单于死后又嫁给前夫的儿子小单于，在小单于死后的两年，病逝而亡。第三种说法和史料记载最为相符。
闭月——貂蝉
据典故记载，有次貂蝉在花园拜月时，忽然有块浮云将那明月遮住了。王允为了宣扬貂蝉的美丽，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，都躲到云彩后面了，因此，貂蝉也就被人们称为闭月。
与其他齐名的四大美女不一样，貂蝉在正史上没有任何记载。只在野史、民间传说中见到些踪影，历史上是否真正有这么一个人，还在两可之间。其实，大部分人都认为貂蝉只是罗贯中着《三国演义》时凭空编造的一个人物，目的就是为了离间吕布和董卓之间的感情。因为在正史中，吕布反董卓就是因为与其侍婢私通，所以文学家就以此为基础创造了貂蝉这么一个人物。
在《三国演义》中，貂蝉不仅有美貌，而且还有过人的智慧和爱国情操。但就是这么一个聪明美丽的女人，作者竟然没有给她安排一个好下场。甚至在吕布死后，貂蝉也就失去了踪影。然后，她又被一些作者安排了各种死法。在昆剧《斩貂》中，她被张飞转送给了关羽，然后被关羽嫌弃水性杨花，从而乘夜传唤貂蝉入帐，拔剑痛斩美人于灯下。在杂剧《关公月下斩貂蝉》，貂蝉又去引诱关羽，然后被关羽杀了。在明剧《关公与貂蝉》，关羽了解了貂蝉内心的冤屈与用美人计为汉室除害的经历。但为了表明自己能够为复兴汉室献身，貂蝉自刎以证明自己。
羞花——杨玉环
传说杨玉环初入宫时，一直郁郁寡欢。侍奉她的宫女都很着急，就劝说她去宫苑赏花，无意中碰着了含羞草，花的叶子立即卷了起来。宫女们都说这是杨玉环的美貌，使得花草自惭形秽，羞得抬不起头来。
从此以后，羞花也就成了杨贵妃的雅称了。
而在正史中，杨贵妃名玉环，先嫁寿王为妃。待唐玄宗见到她之后，惊为天人，念念不忘。终于忍不住将她抢了过来，而为了能够名正言顺地拥有她。他先是将其送入道观出家，赐号太真。然后在为寿王重立寿王妃后，再将杨玉环招入宫中，册封为杨贵妃。杨贵妃入宫后，恩宠益重，日渐骄纵，杨家也因她而门楣显赫，甚至无法无天起来。但最终，因唐玄宗对杨贵妃的喜爱而轻轻放过了。
在正史中，因为安史之乱，杨贵妃在马嵬坡被缢死在佛堂的梨树下。但也有人说，她可能是死于乱军之中。这种说法主要见于一些唐诗中的描述。最后，刘禹锡《马嵬行》中却认为杨贵妃是死于吞金。
历史的长河中，她们每个名号的由来都有一个美丽动人的故事。但从来美人不忍见白头，也许这也是美人们容易夭折的原因吧。